코카서스의 작은 거인, 조지아 – 유럽과 아시아의 경계에서 격투기의 강국으로 우뚝 서다

  앞서 일리아 토푸리아와 메랍 드발리쉬빌리에 대해 글을 올리다 보니 조지아라는 나라에 대해서 글을 올려보면 어떨까 하는 생각이 문득 들었다. 사실 조지아라는 나라를 이전에 듣긴 했지만 사실 그루지아로 더 알려진 나라이고 필자 또한 나라 이름을 그루지아로 기억하고 있었다. 그러나 이 나라의 역사를 보면 그루지아 라는 이름을 쓰는건 실례일수도 있겠다는 생각이 들고 세계에서 최초로 공문서 등에서 그루지아를 조지아로 바꾼 나라가 다름아닌 우리 대한민국이다! 그 덕분인지 조지아도 대한민국 국민에게는 1년간 무비자로 입국을 허용할 정도이니 얼마나 조지아라는 이름을 갖고 싶었는지 알 수 있다.(사실 이 나라의 정확한 이름은 '사카르트벨로'이다. 조지아는 그냥 영어식 이름이고...)

  조지아(Georgia)는 유럽과 아시아가 만나는 코카서스 지역에 자리 잡은 나라다. 우리에게는 UFC의 메랍 드발리쉬빌리, 로만 돌리제, 일리아 토푸리아 등 격투기 선수들의 출신 국가로 조금씩 알려지고 있지만, 사실 조지아는 오랜 역사와 독특한 문화, 강인한 민족적 정체성, 그리고 세계 정상급 레슬링·유도 전통을 갖춘 나라다. 인구와 국토 면적은 크지 않지만 스포츠, 특히 격투기 분야에서는 세계적으로 상당한 존재감을 드러내고 있다.

  이번 글에서는 조지아라는 나라의 기본적인 특징부터 격투기 강국으로 성장한 배경, 대표적인 MMA 선수들, 그리고 아름다운 관광지와 여행 정보까지 네 가지 주제로 살펴보겠다. 필자 개인적으로도 정말 가보고 싶은 나라이며 언젠간 꼭 가볼 날이 있기를 바란다. 조지아가 와인이 유명한데, 술을 잘 마시진 않지만 나름 좋아한다고 생각하는 필자이기에 한번쯤 꼭 먹어보고 싶은 술이다.

1. 유럽과 아시아가 만나는 땅, 조지아의 역사와 기본 정보

 

조지아 수도 트빌리시 전경

 

  조지아는 흑해 동쪽 해안과 코카서스산맥 남쪽에 자리 잡은 국가다. 북쪽으로는 러시아, 남쪽으로는 튀르키예와 아르메니아, 남동쪽으로는 아제르바이잔과 국경을 맞대고 있다. 서쪽에는 흑해가 펼쳐져 있으며, 동서로 유럽과 아시아를 연결하는 지정학적 요충지에 해당한다. 수도는 트빌리시(Tbilisi)이며, 국토 면적은 약 6만 9,700㎢, 인구는 약 370만 명 수준이다. 대한민국과 비교하면 국토는 약 70% 정도지만 인구는 훨씬 적은 나라다.

  조지아의 공식 언어는 조지아어이며, 독자적인 문자 체계를 사용한다. 조지아 문자는 다른 유럽 국가에서 사용하는 라틴 문자나 러시아의 키릴 문자와는 상당히 다른 독특한 형태를 지니고 있다. 둥글고 유려한 모양이 특징이며, 오랜 역사 속에서 발전해 온 조지아 고유의 문화적 자산이다. 종교적으로는 조지아 정교회가 사회와 문화에 큰 영향을 미쳐 왔다. 조지아는 4세기 무렵 기독교를 국교로 받아들인 세계에서 손꼽히는 초기 기독교 국가이기도 하다.

  지형적으로는 굉장히 다채로운 모습을 보여준다. 북부에는 유럽 최고봉 중 하나인 엘브루스산을 포함한 거대한 코카서스산맥이 자리하고 있으며, 산악지대와 깊은 계곡, 빙하, 초원이 곳곳에 펼쳐져 있다. 반면 서부는 흑해의 영향을 받아 비교적 온난하고 습윤하며, 동부는 상대적으로 건조한 대륙성 기후를 보인다. 이러한 지형적 차이 덕분에 조지아는 스키와 등산, 해변 휴양, 와인 관광까지 다양한 여행을 즐길 수 있는 국가다.

  민족적으로는 조지아인이 다수를 차지하며, 아르메니아인과 아제르바이잔인, 러시아인 등 여러 소수민족도 함께 살아간다. 조지아 사람들은 자신들의 나라를 '사카르트벨로(Sakartvelo)'라고 부르며, 오랜 외세의 침략과 지배를 겪으면서도 고유한 언어와 문화를 지켜 왔다. 고대 콜키스 왕국과 이베리아 왕국을 비롯해 중세 조지아 왕국의 황금기를 거쳤고, 이후 몽골과 오스만 제국, 페르시아, 러시아 등의 영향을 받았다. 1991년 소련 해체 과정에서 독립을 회복한 뒤 독자적인 국가 체제를 구축했다.

  조지아의 문화에서 빼놓을 수 없는 것은 음식과 와인이다. 조지아는 약 8,000년 전부터 와인을 생산해 온 지역으로 알려져 있으며, 크베브리(Qvevri)라는 커다란 항아리에 포도를 발효시키는 전통 양조법은 유네스코 인류무형문화유산에도 등재되어 있다. 치즈와 달걀을 넣은 빵 하차푸리(Khachapuri), 만두와 비슷한 힌칼리(Khinkali), 호두와 포도즙으로 만드는 츄르츠헬라(Churchkhela) 등도 대표적인 음식이다. 조지아는 단순히 작은 산악국가가 아니라, 오랜 역사와 독특한 정체성을 가진 매력적인 나라라고 할 수 있다. MMA관련 블로그지만 조지아 와인에 대해서는 추후 설명해보고 알아보고자 한다. 

2. 유도와 레슬링의 나라, 조지아가 MMA 강국으로 성장한 이유

 

UFC 밴텀급 전 챔피언이었던 메랍 드발리쉬빌리

 

UFC 두 체급(페더급, 라이트급) 챔피언을 지닌 경력이 있는 일리아 토푸리아

언급은 안했지만 또 다른 UFC 조지안 파이터 기가 치카제. 한때 코리안 좀비 정찬성을 도발하기도 했다.

 

  조지아를 격투기 팬들에게 특별한 나라로 만드는 가장 큰 이유는 바로 세계 정상급 그래플링 전통이다. 조지아는 유도와 레슬링에서 오랜 기간 강세를 보여 온 국가다. 특히 유도는 조지아를 대표하는 스포츠 가운데 하나로, 올림픽과 세계선수권에서 꾸준히 메달을 배출해 왔다. 조지아 선수들은 소련 시절부터 유도와 레슬링 분야에서 두각을 나타냈으며, 독립 이후에도 그 전통을 이어 가고 있다. 실제로 올림피디아의 국가별 기록을 살펴보면 소련 시절 조지아 출신 유도 선수들은 소련의 다른 공화국 선수들과 비교해도 상당한 성과를 거두었다.

  조지아 출신 선수들의 특징은 단순히 기술이 뛰어난 것에 그치지 않는다. 강한 신체 능력과 투쟁심, 뛰어난 균형감각, 상대의 중심을 무너뜨리는 능력 등이 강점으로 꼽힌다. 유도는 상대의 옷깃과 소매를 잡고 중심을 무너뜨려 메치거나 제압하는 스포츠이며, 레슬링은 상대를 넘어뜨리고 위에서 통제하는 능력을 발전시킨다. 이런 기술들은 MMA에서도 매우 유용하다. 테이크다운과 클린치 싸움, 케이지 압박, 그라운드 컨트롤 등으로 자연스럽게 연결되기 때문이다. 물론 조지아의 모든 MMA 선수가 유도 출신인 것은 아니다. 유도와 레슬링뿐 아니라 복싱, 킥복싱, 삼보, 주짓수 등 다양한 무술이 선수들의 기반이 되고 있다. 다만 유도와 레슬링이 강한 국가적 스포츠 기반을 형성하고 있다는 사실은 MMA 선수층이 성장하는 데 상당한 도움이 된다. 어린 시절부터 도장에서 훈련하고 국제대회 경험을 쌓은 선수들이 성인이 된 뒤 종합격투기로 전향하는 길도 열려 있는 것이다.

  이러한 환경에서 탄생한 대표적인 인물이 바로 '메랍 드발리쉬빌리'다. 메랍은 UFC 밴텀급에서 엄청난 활동량과 압박 레슬링으로 유명해졌다. 끊임없이 상대에게 달려들어 테이크다운을 시도하고, 한 번 막히더라도 다시 공격하는 스타일 때문에 '더 머신(The Machine)'이라는 별명까지 얻었다. 단순히 힘으로 밀어붙이는 것이 아니라 상대의 체력을 갉아먹으며 경기 전체를 자신의 페이스로 끌고 가는 선수다. 특히 조지아 출신이라는 사실을 자랑스럽게 여기며 조국을 대표한다는 의식도 강하게 드러낸다.

  또 다른 스타는 '일리아 토푸리아'다. 독일에서 태어나 스페인에서 성장한 토푸리아는 조지아계 혈통을 가진 선수로, 강력한 복싱과 주짓수, 레슬링을 결합한 완성형 파이터다. 정교한 복싱 기술과 한 방에 경기를 끝낼 수 있는 펀치력을 갖추고 있으며, 조지아의 자부심을 강조하는 모습으로도 유명하다. 메랍과 함께 조지아를 세계 MMA 팬들에게 알리는 대표적인 인물이다.

이외에도 다양한 선수들이 있다. '기가 치카제'는 킥복싱을 기반으로 한 정교한 타격과 강력한 바디킥으로 유명하다. 그 외에 '로만 돌리제'는 유도와 그래플링 기반을 갖춘 강력한 미들급·라이트헤비급 파이터이며, 구람 쿠타텔라제 역시 뛰어난 타격과 그래플링을 겸비한 선수다. 여성 선수로는' 리아나 조주아'도 UFC에서 활동하며 조지아 여성 격투기의 존재감을 알렸다.

3. 고대 도시부터 코카서스의 설산까지, 조지아의 대표 관광지

 

  조지아는 격투기뿐 아니라 관광 측면에서도 상당한 매력을 가진 나라다. 유럽의 고풍스러운 도시 분위기와 아시아의 이국적인 문화, 웅장한 산악 풍경과 흑해 해변까지 한 국가 안에서 경험할 수 있기 때문이다. 특히 서유럽의 유명 관광지에 비해 상대적으로 덜 알려진 지역이 많아 새로운 여행지를 찾는 사람들에게 좋은 선택지가 될 수 있다.

  가장 먼저 방문할 곳은 수도 트빌리시(Tbilisi)다. 트빌리시는 조지아의 정치·경제·문화 중심지이며, 오랜 역사를 간직한 구시가지가 유명하다. 좁은 골목길과 오래된 건물, 화려한 발코니가 어우러져 독특한 분위기를 만들어 낸다. 도시를 내려다볼 수 있는 나리칼라 요새와 트빌리시의 상징적인 평화의 다리도 대표적인 관광 명소다. 특히 구시가지에는 유황 온천이 자리하고 있는데, 트빌리시라는 도시 이름 자체가 따뜻하다는 의미의 조지아어와 관련되어 있다는 이야기가 전해진다. 여행객들은 전통적인 유황 온천에서 피로를 풀며 조지아 특유의 목욕 문화를 경험할 수 있다.

  두 번째로 추천하는 지역은 카즈베기(Kazbegi), 현재 행정구역 명칭으로 스테판츠민다(Stepantsminda)다. 이곳은 코카서스산맥의 웅장한 자연을 감상할 수 있는 대표적인 지역이다. 특히 해발 약 2,170m 지점에 자리한 게르게티 삼위일체 성당은 조지아를 대표하는 풍경 중 하나다. 성당 뒤편으로 카즈베크산의 거대한 설산이 펼쳐지는 모습은 마치 영화의 한 장면처럼 장엄하다. 트빌리시에서 차량으로 이동할 수 있으며, 산악 도로를 따라 펼쳐지는 풍경만으로도 여행의 가치가 충분하다.

  세 번째는 스바네티(Svaneti) 지역이다. 조지아 북서부에 자리한 이곳은 높은 산맥과 중세 시대의 방어용 석탑으로 유명하다. 특히 메스티아와 우슈굴리는 조지아의 전통적인 산악 마을을 경험할 수 있는 대표적인 관광지다. 우슈굴리는 오래된 석탑과 전통 가옥들이 남아 있는 곳으로, 주변에 펼쳐진 코카서스산맥의 풍경이 압도적이다. 도시의 번잡함에서 벗어나 트레킹과 자연을 즐기고 싶은 사람들에게 추천할 만하다. 다만 겨울철에는 폭설과 도로 사정으로 접근이 어려워질 수 있다.

  네 번째는 흑해 연안의 바투미(Batumi)다. 조지아의 대표적인 해안 도시로, 해변과 현대적인 고층 건물, 야자수가 어우러져 독특한 휴양지 분위기를 자아낸다. 바투미 해변 산책로와 알파벳 타워, 야경으로 유명한 건축물들이 관광객들의 눈길을 끈다. 특히 여름철에는 흑해를 바라보며 휴식을 취하려는 관광객들이 많이 찾는다. 트빌리시가 역사와 전통을 보여주는 도시라면 바투미는 현대적이고 활기찬 조지아의 모습을 보여주는 곳이다.

  역사에 관심이 많다면 옛 수도인 므츠헤타(Mtskheta)도 빼놓을 수 없다. 스베티츠호벨리 대성당과 즈바리 수도원은 조지아 초기 기독교 역사를 보여주는 중요한 유적이다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 지역이기도 하다. 또한 동부의 카헤티(Kakheti)는 와인 생산지로 유명하며, 조지아 전통 와인을 시음하고 포도밭을 둘러볼 수 있다.

  이 밖에도 고대 동굴 도시 우플리스치헤(Uplistsikhe), 쿠타이시 인근의 프로메테우스 동굴 등 볼거리가 풍부하다. 조지아는 단순히 수도 한 곳을 둘러보고 끝내기에는 아까운 나라다. 역사 유적과 산악 풍경, 바다와 와인 문화까지 함께 경험할 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다.

4. 조지아 여행을 제대로 즐기는 방법 – 교통, 음식, 환전과 주의사항

 

조지아 대표음식 하차푸리

조지아식 만두 힌칼리. 육즙이 한국 만두와는 비교가 안된다.

 

  조지아 여행을 계획한다면 먼저 여행 시기를 정하는 것이 중요하다. 일반적으로 봄과 가을은 날씨가 비교적 쾌적해 트빌리시와 카헤티, 므츠헤타 같은 지역을 여행하기 좋다. 여름에는 바투미와 흑해 연안에서 휴양을 즐기거나 코카서스산맥에서 트레킹을 할 수 있다. 겨울에는 구다우리(Gudauri)와 바쿠리아니(Bakuriani) 같은 스키 리조트가 인기를 끈다. 다만 산악 지역은 날씨 변화가 심하기 때문에 방문 전 도로와 기상 상황을 반드시 확인하는 것이 좋다.

  한국에서 조지아로 이동할 때는 트빌리시 국제공항이나 쿠타이시 국제공항 등을 이용할 수 있다. 항공편은 출발 시기와 항공사에 따라 경유 여부가 달라지므로 미리 비교하는 것이 좋다. 조지아의 통화는 라리(GEL)이며, 대도시에서는 신용카드 사용이 비교적 편리하지만 지방 소도시나 산악 마을에서는 현금이 필요한 경우가 있다. 따라서 트빌리시에서 어느 정도 현금을 준비해 두는 것이 좋다.

  교통수단으로는 택시 앱과 지하철, 버스, 지역 간 미니버스인 마르슈루트카(Marshrutka) 등을 활용할 수 있다. 트빌리시 시내에서는 대중교통으로 주요 관광지를 방문할 수 있지만, 카즈베기나 스바네티처럼 산악 지역을 여행할 때는 렌터카나 현지 투어를 이용하는 것이 편리하다. 특히 산악도로는 구불구불하고 눈이나 비가 내리면 위험할 수 있으므로 운전에 익숙하지 않다면 현지 운전기사와 함께 이동하는 편이 안전하다.

  조지아에 갔다면 음식도 반드시 경험해 봐야 한다. 대표 음식인 하차푸리는 치즈가 듬뿍 들어간 빵으로, 특히 아자리안 하차푸리는 배 모양의 빵 안에 치즈와 달걀, 버터를 넣어 먹는 방식으로 유명하다. 힌칼리는 고기와 육즙이 들어간 커다란 만두로, 만두피를 잡고 육즙부터 마신 뒤 먹는 것이 현지식이다. 이외에도 고기 꼬치 요리 므츠바디(Mtsvadi), 호두와 허브를 활용한 음식, 다양한 전통 빵과 치즈 등을 즐길 수 있다.

  조지아는 와인의 발상지 가운데 하나로도 유명하다. 전통적인 크베브리 방식으로 만든 와인은 일반적인 유럽식 와인과 다른 풍미를 보여준다. 특히 카헤티 지역에서는 와이너리를 방문해 포도 재배부터 발효 과정까지 살펴볼 수 있다. 현지인들은 식사 자리를 단순히 음식을 먹는 시간이 아니라 가족과 친구, 손님이 함께 어울리는 중요한 문화로 여긴다. '수프라(Supra)'라고 불리는 전통 연회에서는 토스트를 이끄는 타마다(Tamada)가 건배사를 주도하기도 한다.

  여행할 때는 몇 가지 주의사항도 알아둘 필요가 있다. 우선 조지아어는 다른 언어와 상당히 다르기 때문에 간단한 인사말을 알아두면 좋다. '가마르조바(Gamarjoba)'는 안녕하세요, '마들로바(Madloba)'는 감사합니다라는 뜻이다. 젊은 세대와 관광업 종사자들은 영어를 사용하는 경우가 많지만, 지방으로 갈수록 영어가 잘 통하지 않을 수 있으므로 번역 앱을 준비하는 것이 유용하다. 또한 조지아의 일부 지역에는 여행 제한과 안전 문제가 존재한다. 특히 압하지야와 남오세티야는 분쟁과 관련된 민감한 지역으로, 일반적인 관광 목적으로 접근하는 것을 피해야 한다. 산악지대에서는 통신이 원활하지 않은 곳도 있으므로 오프라인 지도와 비상 연락 수단을 준비하는 것이 좋다. 출국 전에는 한국 외교부 해외안전여행 사이트에서 지역별 여행경보를 확인하고, 입국 요건과 여행자보험 가입 조건도 최신 기준으로 확인해야 한다.

  조지아는 유럽의 유명 관광지처럼 화려한 쇼핑과 대규모 테마파크를 중심으로 여행하는 나라라기보다는, 자연과 역사, 음식, 사람들의 문화를 천천히 경험하는 여행지에 가깝다. 멋진 산악 풍경을 감상하고, 오래된 수도원과 성당을 방문하고, 현지 음식을 맛보며 와인 한 잔을 즐기는 것만으로도 충분히 특별한 여행이 될 수 있다.