종합격투기 역사에는 수많은 챔피언이 존재한다. 그러나 모든 챔피언이 팬들의 기억 속에 영원히 살아남는 것은 아니다. 누군가는 압도적인 승리로 기록을 남기고, 누군가는 화려한 기술로 관중을 매료시키며, 또 다른 누군가는 패배와 부상을 거듭하면서도 끝내 옥타곤으로 돌아오는 투혼으로 전설이 된다. 브라질 출신의 마우리시오 쇼군 후아는 이 모든 요소를 자신의 커리어에 담아낸 파이터였다. 일본 프라이드 무대에서 무시무시한 타격과 폭발적인 공격력으로 세계를 정복했고, UFC에서도 라이트헤비급 챔피언에 오르며 자신의 이름을 증명했다. 동시에 그는 부상과 기복, 세월의 흐름이라는 잔혹한 현실과도 싸워야 했다. 쇼군의 이야기는 단순히 몇 번의 승리와 패배를 나열하는 전기가 아니다. 그것은 종합격투기가 세계적인 스포츠..

프리스타일 레슬링은 오랫동안 올림픽과 세계선수권을 중심으로 발전해 왔다. 화려한 타격도, 피를 부르는 난타전도 없지만 상대의 중심을 무너뜨리고, 다리를 파고들고, 단 한 번의 기회로 승부를 뒤집는 기술의 세계다. 그런데 최근 미국에서는 이 전통적인 레슬링을 새로운 방식으로 대중에게 선보이려는 움직임이 주목받고 있다. 그 중심에 있는 단체가 바로 RAF(Real American Freestyle)다. RAF는 레슬링을 단순한 아마추어 스포츠의 영역에 가두지 않고, 유명 선수들의 대결과 프로 스포츠 특유의 흥행 요소를 결합해 새로운 관객층을 끌어들이려는 프로젝트다. 올림픽 메달리스트와 NCAA 레슬링 스타, 격투기 팬들에게 익숙한 이름들이 한 무대에서 맞붙는다는 점에서 특히 관심을 모은다. 이 글에서..

종합격투기 역사에는 뛰어난 기술로 상대를 압도한 선수도 있고, 압도적인 체격으로 공포를 심어준 선수도 있다. 그러나 퀸튼 ‘램페이지’ 잭슨(Quinton ‘Rampage’ Jackson)은 그 두 가지에 더해, 링 위에서 폭발하는 야성적인 본능과 링 밖에서도 감추지 않는 거침없는 성격으로 시대를 풍미한 파이터였다. 그는 프라이드 FC의 살벌한 링에서 일본 격투기 팬들을 열광시켰고, UFC에서는 라이트헤비급 챔피언에 올랐다. 숙명의 라이벌 반다레이 실바와 피와 땀을 주고받았으며, 척 리델을 무너뜨려 UFC의 판도를 뒤집었다. 훗날에는 영화 《A특공대》의 B.A. 바라커스 역으로 대중에게도 얼굴을 알렸다. 하지만 그의 삶은 챔피언 벨트와 화려한 승리만으로 설명되지 않는다. 가난했던 어린 시절, 레슬링을 ..

종합격투기 헤비급의 역사를 돌아보면, 압도적인 체격과 괴력으로 상대를 쓰러뜨린 파이터는 많았다. 경기 중 시종일관 밀리다가 단 한 방으로 경기를 역전시키는 경우가 많은 체급이다. 현대 mma에서도 은가누와 같이 스치기만 해도 상대방은 거품물고 기절하는 식의 파괴력을 보이는 선수들도 적잖다. 그러나 시대를 조금 앞으로 돌리면 짧은 시간 안에 상대를 초토화하는 폭발력, 엘리트 레슬링 실력, 그리고 지적인 배경까지 갖춘 문무를 겸비한 선수는 흔치 않다. 셰인 카윈은 바로 그런 독특한 이력을 가진 파이터였다.그는 어려운 가정환경에서 성장해 대학 레슬링 선수로 이름을 알렸고, 기계공학과 환경공학을 공부한 뒤 수도 관련 시설의 엔지니어로 일했다. 레슬링 코치로 활동하기도 했던 그는 서른 살 무렵 종합격투기에 본격적..

필자가 마크헌트 이외에 좋아하는 선수가 있는데, 바로 가브리엘 곤자가이다. 마크헌트를 좋아하고 프라이드의 향수에 젖어있는 필자가 가브리엘 곤자가를?? 하는 생각이 들 수 있지만 이 선수를 처음 알게된 건 역시 그를 알리게 된 경기, 즉 ufc70에서 크로캅을 하이킥으로 잠재운 경기였다. 크로캅을 보려고 본 경기에서 의외의 선수를 알게된 셈이다. 당시엔 그저 놀랍고 황당한 채로 봤지만 이후의 행보를 보면 잘 하지만 최정상의 문턱에서 미끄러지고 사생활이나 인터뷰 보면 굉장히 순박하고 애처가+자식 바보인 말그대로 순박한 청년이라 정이 갔다.(하지만 불행하게도 2007년말, 그의 쌍둥이 딸 중 하나가 어린 나이에 세상을 떠난 일이 있었다...) 곤자가 하면 하이킥이 떠올랐던 시절도 있지만 본래 베이스는 주짓수..

로이 넬슨은 종합격투기 헤비급의 전형적인 파이터와는 거리가 멀었다. 거대한 근육질 몸매, 날카로운 식스팩, 폭발적인 운동능력을 자랑하는 선수들이 지배하던 헤비급 무대에서 그는 불룩한 배와 긴 수염, 그리고 마치 동네 아저씨를 연상시키는 외모로 등장했다. 하지만 케이지의 문이 닫히는 순간, 그의 외모는 상대방에게 가장 위험한 착각이 되곤 했다.넬슨은 단순히 맷집이 좋은 난타전 전문 선수가 아니었다. 브라질리안 주짓수 검은 띠를 보유한 그래플러였고, 상대를 한 방에 무너뜨리는 오른손 오버핸드와 위기에서도 무너지지 않는 정신력을 갖춘 헤비급 파이터였다. 그는 UFC와 프라이드 FC, 스트라이크포스 등 여러 무대에서 활약했으며, 특히 UFC의 리얼리티 프로그램 《디 얼티밋 파이터(The Ultimate Figh..